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O termo "Escola Dominical" foi primeiramente usado pelo
jornalista evangélico Robert Raikes, na Inglaterra, a partir
de 1780, quando começou a oferecer instrução rudimentar
para crianças pobres em seu único dia livre da semana:
domingo, pela manhã e à tarde, pois a maioria mesmo tendo
pouca idade já trabalhava durante a semana. A Escola Dominical
nasceu para servir como o ensino público gratuito, orientado
pelos princípios da educação-cristã, vindo
posteriormente o governo britânico e de outros países
a oferecer o sistema de educação pública e a se
responsabilizar oficialmente por ele. O movimento iniciado por Raikes é considerado
o precursor desse sistema.
Portanto, a Escola Dominical do nosso tempo náo é o
mesmo do britânico inicial, mas o tipo de escola que surgiu na
América do Norte muito tempo depois oferecendo um conteúdo
curricular bíblico não mais objetivando prioritariamente
a aprendizagem da leitura e da escrita de seus alunos e sim o conhecimento
bíblico, a edificação espiritual, o discipulado
e a integração e a evangelização.
Por isso, a Escola Dominical é o momento especial da semana
para que todos que pertencem a uma igreja local (crianças, adolescentes,
jovens, adultos, incluindo os novos convertidos), primeiramente, se
reúnam para estudar a Palavra de Deus de forma pedagógica
e metódica, e também promovam a comunhão, o discipulado
e a integração de novos crentes e a evangelização,
cooperando para o cumprimento da Grande Comissão de Jesus registrada
em Mateus 28.18-20.
Então, Jesus aproximou-se deles e disse: “Foi-me
dada toda a autoridade nos
céus e na terra. Portanto, vão e façam
discípulos de todas as nações, batizando-os
em
nome do Pai e do Filho e do Espírito Santo, ensinando-os
a obedecer a tudo o que eu lhes ordenei. E eu estarei sempre
com vocês, até o fim dos tempos”.
A Primeira Escola Dominical na
América
Nos Estados Unidos, a primeira Escola Dominical
reconhecida foi a escola bíblica fundada por William Elliot em 1802.
Ela funcionava em sua fazenda aos domingos à tarde. Mais tarde, foi
transferida para a Igreja (Anglicana) de Oak Grave, no condado de
Accomac, Virgínia.
No começo do século XIX, foram fundadas muitas
escolas dominicais nos mais diversos lugares dos Estados Unidos e o
crescimento delas foi nada menos que fenomenal. Várias uniões
formais de Escolas Dominicais foram organizadas, para ensino tanto
de crianças quanto de adultos. Não demorou para que as Igrejas
Evangélicas entendessem que era necessário ensinar a Bíblia a seus
membros, em regime semanal, o que poderia ser feito, através da
Escola Dominical. Em 1824, a União Americana de Escolas Dominicais
contava com escolas em dezessete dos trinta e quatro estados
americanos então existentes. Mesmo assim, a Escola Dominical
continuava nas mãos de leigos em sua maioria, embora já contassem
com profissionais do magistério então.
A Escola
Dominical no Brasil
A Igreja Metodista trouxe a Escola Dominical para
o Brasil. Em 1836, o Rev. Justin Spaulding organizou no Rio de
Janeiro, entre estrangeiros, uma congregação com cerca de 40 pessoas
e em junho abriu uma Escola Dominical com 30 alunos, dos quais
alguns eram brasileiros, ensinados na sua própria língua.
Mas o espírito de Raikes, em criar um “instituto
bíblico infantil”, somente surgiu dezenove anos mais tarde, através
do casal de missionários escoceses independentes, Robert e Sarah
Kalley. Eles são considerados os fundadores da Escola Dominical no
Brasil. Em 19 de agosto de 1855, na cidade imperial de Petrópolis,
no Rio de Janeiro, eles dirigiram aquela que é considerada a
primeira Escola Dominical em terras brasileiras. Sua audiência não
foi grande: apenas cinco crianças assistiram àquela aula. Mas foi
suficiente para que seu trabalho florescesse e alcançasse os lugares
mais retirados de nosso país. Essa mesma Escola Dominical deu origem
à Igreja Evangélica Fluminense, marco da Igrejas Evangélicas
Congregacionais no Brasil.
Hoje, no local onde funcionou a primeira Escola
Dominical do Brasil, acha-se instalado um colégio (Colégio Opção, R.
Casemiro de Abreu - segundo informações da Igreja Congregacional de
Petrópolis). Mas ainda é possível ver o memorial que registra este
tão singular momento do ensino da Palavra de Deus em nossa terra.
Composição do Departamento -
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